Graciés, mais pas libres
Quatorze ans de travaux forcés pour une fête de fiançailles : puis Ban Ki-moon intervint.
Le 29 mai 2010, un couple qui n’aurait jamais dû y être sortit de prison au Malawi. Steven Monjeza et Tiwonge Chimbalanga avaient célébré fin décembre 2009 à Blantyre des fiançailles traditionnelles. Deux jours plus tard, la police les arrêta. Selon leurs dires, ils furent battus en détention ; au procès, on se moqua d’eux.
En mai 2010, un tribunal les condamna pour « actes contre nature » et « grossière indécence » à quatorze ans de prison avec travaux forcés. Le juge voulait prononcer une peine dissuasive afin de protéger le public contre des imitateurs. Amnesty International les avait déjà reconnus en janvier comme prisonniers d’opinion. Le procès était considéré comme un test pour les droits des homosexuels en Afrique australe.
Puis la haute politique s’en mêla. Le secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon visita le Malawi, et le président Bingu wa Mutharika gracia le couple après une rencontre au State House, « sans conditions ». Il le faisait pour des raisons humanitaires, dit-il, mais cela ne signifiait pas qu’il approuvait. Les deux avaient enfreint la culture, la religion et les lois. Ban devait s’exprimer le jour même devant le Parlement.
Amnesty se réjouit de la libération, mais avertit aussitôt. La grâce ne valait que pour les actes pour lesquels le couple avait été condamné. Si les deux poursuivaient leur relation, les mêmes lois pourraient de nouveau leur être appliquées. Le Malawi a ratifié des traités qui interdisent les poursuites en raison de l’orientation sexuelle, dont le Pacte de l’ONU relatif aux droits civils et politiques et la Charte africaine des droits de l’homme. On attendait de Ban Ki-moon qu’il appelle les députés à modifier les lois.
L’affaire montre combien la protection peut être mince lorsqu’elle dépend de la grâce d’un seul. Deux personnes furent libérées ; aucune loi ne changea pour autant.