L’Église luthérienne élit son premier évêque ouvertement gay
Un luthérien de Californie entre dans l’histoire de l’Église : Guy Erwin devient le premier évêque ouvertement gay de l’ELCA.
Le 31 mai 2013, le Southwest California Synod de l’Église évangélique luthérienne d’Amérique (ELCA) élut le théologien Guy Erwin comme évêque. Pour la première fois, un homme ouvertement gay se trouvait ainsi à la tête d’une Église régionale de cette confession. L’élection eut lieu lors de l’assemblée annuelle du synode, qui comprend cinq districts autour de Los Angeles, pour un mandat de six ans.
Le chemin fut court, mais durement gagné. Jusqu’en 2009, les pasteures et pasteurs vivant en partenariat de même sexe ne pouvaient exercer aucune fonction dans l’ELCA ; l’interdiction était en vigueur depuis 1989. Ce n’est que l’assemblée de l’Église qui la leva. Erwin, professeur de théologie confessionnelle luthérienne à la California Lutheran University, fut ordonné en 2011. Deux ans plus tard seulement, il était évêque. Il vit en Californie avec son partenaire Rob Flynn.
La décision ne tomba qu’au sixième tour. Erwin lui-même déclara ensuite que son élection avait été une surprise pour tout le monde. Il était pourtant reconnu comme un spécialiste de Luther, qui dirige notamment le Segerhammar Center for Faith and Culture.
L’élection était une nouveauté à un second titre : Erwin appartient à la nation Osage et devint ainsi aussi le premier évêque autochtone de l’ELCA.
Les réactions furent diverses. L’organisation ReconcilingWorks parla d’un jour nouveau et plus lumineux pour les luthériens lesbiennes, gays, bisexuels et trans. L’historien de l’Église Martin Marty qualifia ce pas de tournant. D’autres observateurs estimèrent qu’il n’était pas vraiment surprenant, puisque l’ouverture était en vigueur depuis quatre ans déjà.
L’Église épiscopale fut à la fois un modèle et un avertissement. Une dizaine d’années plus tôt, elle avait confirmé avec Gene Robinson un évêque ouvertement gay, ce qui y avait provoqué de violents affrontements.