Fanfare, étudiants, pillage. Comment l’institut de Hirschfeld fut détruit
En 1933, des étudiants marchèrent en fanfare vers l’institut de Hirschfeld. Ce fut le prélude à l’autodafé.
Le matin du 6 mai 1933, une fanfare traversa le quartier berlinois du Tiergarten, suivie d’étudiants de la Deutsche Studentenschaft. Leur cible était l’Institut de sexologie que Magnus Hirschfeld avait fondé en 1919. Il est considéré comme le premier centre de recherche en sexologie au monde. Hirschfeld lui-même n’était pas sur place ; il séjournait alors à Ascona, au Tessin.
Les étudiants forcèrent l’entrée du bâtiment, détruisirent une grande partie de l’aménagement et emportèrent des dizaines de milliers d’objets. Le meneur prononça un discours devant la maison, puis on chanta le Horst-Wessel-Lied. L’après-midi, des SA arrivèrent et continuèrent le pillage.
L’institut était bien plus qu’une bibliothèque. Des médecins et des conseillères y offraient une aide bon marché ou gratuite ; il y avait des consultations conjugales, un musée et d’immenses archives sur l’homosexualité et l’identité de genre. Les personnes trans n’y étaient pas seulement patientes, elles y travaillaient aussi. L’institut délivrait des « certificats de travesti » censés protéger contre les arrestations. Le terme « transsexuel » remonte à Hirschfeld.
Quatre jours plus tard, le 10 mai, les fonds pillés furent brûlés sur l’Opernplatz de Berlin, avec d’innombrables autres livres. Quelque 40 000 personnes regardaient ; le ministre de la Propagande Joseph Goebbels prononça un discours. Selon les estimations, entre 12 000 et 25 000 volumes furent brûlés. Un buste en bronze de Hirschfeld fut placé au sommet. Un balayeur le récupéra le lendemain ; il appartient aujourd’hui à l’Académie des arts.
Des listes d’adresses furent aussi saisies. Elles auraient plus tard aidé les nazis à persécuter les hommes gays. Hirschfeld resta en exil et mourut en 1935 en France. Sur le terrain se trouve aujourd’hui la Maison des cultures du monde.