Un meurtre à un arrêt de bus change Newark
Elle dit à un homme qu’elle était lesbienne et fut tuée pour cela. L’affaire Sakia Gunn changea Newark.
Le 11 mai 2003, Sakia Gunn, quinze ans, fut assassinée à Newark, dans l’État américain du New Jersey. L’élève, qui se considérait comme lesbienne, avait passé la soirée avec des amies à Greenwich Village, à New York. Beaucoup de jeunes queer de Newark s’y rendaient le week-end pour échapper au harcèlement du quotidien. Sur le chemin du retour, les jeunes femmes furent importunées par deux hommes à un arrêt de bus du centre-ville. Elles dirent qu’elles étaient lesbiennes pour que les hommes les laissent tranquilles. Richard McCullough, vingt-neuf ans, devint alors violent et poignarda Sakia à la poitrine. Elle mourut peu après dans les bras de sa cousine Valencia, qui était aussi sa meilleure amie.
L’affaire est considérée comme l’une des premières affaires de meurtre à caractère haineux selon la loi du New Jersey sur les crimes de haine. Selon un militant, jusqu’à 2000 personnes se réunirent lors des manifestations, et quelque 2500 auraient assisté aux obsèques. Les médias, eux, regardèrent à peine, alors qu’une jeune lesbienne noire avait été tuée : une étude ne recensa que 21 articles sur le meurtre de Sakia dans les grands journaux américains, contre 659 pour l’affaire Matthew Shepard en 1998. En 2005, McCullough conclut un accord avec le parquet. L’accusation de meurtre à caractère haineux fut abandonnée ; il plaida coupable notamment d’homicide aggravé et reçut 20 ans de prison. Une loi fédérale sur les crimes de haine couvrant aussi l’orientation sexuelle n’exista qu’à partir de 2009.
Du deuil naquit un mouvement. Des militantes et militants fondèrent la Newark Pride Alliance ; en 2013 ouvrit le premier centre communautaire gay et lesbien de la ville. En 2023, un tronçon de rue fut baptisé Sakia Gunn Way. Et en 2024, son nom fut ajouté au Wall of Honor du Stonewall Inn à New York.