Le « Secret Court » de Harvard traque les étudiants gays
En 1920, Harvard institua un comité secret contre les étudiants gays. L’affaire ne fut révélée qu’en 2002.
Le 23 mai 1920, le doyen par intérim de l’Université Harvard, Chester Greenough, institua un comité de cinq membres chargé de traquer les étudiants homosexuels. L’occasion en fut la mort de l’étudiant Cyril Wilcox, qui s’était donné la mort dix jours plus tôt. Son frère aîné trouva ensuite des lettres qui laissaient deviner un cercle d’amis gays à l’université et s’adressa au doyen. Greenough se concerta avec le président Abbott Lawrence Lowell et contourna délibérément la commission disciplinaire ordinaire. À sa place naquit un comité qui se nommait simplement « The Court ». Aux archives, les dossiers furent plus tard classés sous le nom de « Secret Court ».
Quelques jours plus tard commencèrent les convocations. Des jeunes hommes furent interrogés un par un à huis clos, jusque dans les détails les plus intimes. Plus de trente interrogatoires eurent lieu. Huit étudiants furent renvoyés de l’université, un jeune diplômé fut interdit de campus, un professeur assistant dut partir. Les renvoyés devaient quitter Cambridge, et les futurs employeurs ou universités apprenaient la raison sur demande. Deux des étudiants furent frappés non pour leurs propres actes, mais pour leur proximité avec les accusés. Ils purent revenir en 1921, les autres non.
Le public n’en sut rien pendant des décennies. Ce n’est qu’en 2002 que l’étudiant Amit Paley tomba aux archives sur un dossier intitulé « Secret Court Files, 1920 ». Après des mois de recherche, il publia l’histoire dans le Harvard Crimson. Le président d’alors, Lawrence Summers, qualifia la procédure de 1920 d’odieuse et exprima expressément ses regrets. L’université refusa néanmoins en 2012 d’honorer à titre posthume les exclus, invoquant sa règle sur les diplômes posthumes. Pour le centenaire, en 2020, une série de manifestations fut consacrée à l’affaire.