Un SMS, trois ans de prison et une mort solitaire
Un SMS comme motif de détention : Roger Jean-Claude Mbede fut persécuté au Cameroun parce qu’il aimait un homme. Il mourut à 34 ans.
Le 10 janvier 2014, Roger Jean-Claude Mbede mourut à Ngoumou, son village natal non loin de Yaoundé, la capitale camerounaise. Il avait trente-quatre ans. Son « crime » consistait en un seul message texte.
Au printemps 2011, Mbede avait écrit à un homme : « Je suis très amoureux de toi. » Le message parvint aux autorités ; Mbede fut arrêté et condamné peu après à trois ans de prison. Au Cameroun, les actes entre personnes de même sexe sont passibles de cinq ans de prison. Comme preuve, le SMS suffit au tribunal.
Mbede passa seize mois à la prison centrale de Kondengui à Yaoundé, où l’on diagnostiqua chez lui une hernie. Amnesty International le déclara prisonnier d’opinion, et dans le monde entier, des gens se mobilisèrent pour lui. En juillet 2012, il fut provisoirement libéré pour se faire soigner. Libre, il ne l’était pourtant pas. Son nom étant désormais connu dans tout le pays, il vivait la plupart du temps caché. Sa procédure traînait ; en dernier lieu, il attendait une décision de la Cour suprême.
Elle ne vint jamais. Mbede était gravement malade et n’avait pas d’argent pour se soigner. Son avocate Alice Nkom, l’une des défenseuses les plus connues des personnes queer en Afrique, formula de graves accusations après sa mort. La famille l’aurait retiré de l’hôpital, enfermé dans une chambre et laissé mourir. Mais Nkom voyait la véritable responsabilité dans l’État, qui persécute les personnes queer et les laisse sans protection. Des organisations de défense des droits humains réclamèrent une enquête.
Le destin de Mbede devint le symbole de la persécution des personnes queer au Cameroun. Nkom annonça qu’elle continuerait le combat jusqu’à ce que la plus haute juridiction statue sur l’interdiction. La loi en vertu de laquelle Mbede avait été condamné resta en vigueur.