Les « Brunswick Four » et le Stonewall canadien

Le 5 janvier 1974, c’était soirée amateur au Brunswick House, une brasserie populaire du quartier de The Annex à Toronto. Quatre femmes y prenaient un verre : Adrienne Potts, Pat Murphy, Sue Wells et Heather Elizabeth. Des clients masculins les importunèrent. La réponse vint de la scène. Trois d’entre elles chantèrent leur propre version du classique de comédie musicale « I Enjoy Being a Girl », mais le refrain disait désormais « I Enjoy Being a Dyke ».

Le public applaudit, la direction non. Elle refusa de servir encore les femmes, leur demanda de partir et appela finalement la police. Huit agents les traînèrent hors de l’établissement, et deux des femmes furent blessées. Au poste fusèrent des insultes homophobes ; il n’y eut d’abord pas d’inculpation. Lorsque les femmes retournèrent plus tard au Brunswick House pour chercher des témoins, elles furent de nouveau emmenées. Cette fois, la police inculpa trois d’entre elles, notamment pour trouble à l’ordre public.

Elles furent défendues par Judy LaMarsh, ancienne ministre fédérale libérale, qui prit l’affaire par indignation face aux méthodes de la police. La communauté queer collecta de l’argent lors de soirées dansantes et remplit chaque jour la salle d’audience. La presse en parla longuement, ce qui ne s’était alors presque jamais vu pour un sujet lesbien. Au bout du compte, seule Adrienne Potts fut condamnée, à une peine avec sursis assortie de trois mois de probation.

Aujourd’hui, l’incident est considéré comme le « Stonewall canadien ». Il donna un élan sensible au mouvement gay et lesbien naissant du pays, mais tomba ensuite longtemps dans l’oubli. La reconnaissance ne vint qu’un demi-siècle plus tard : en novembre 2024, le chef de la police de Toronto présenta publiquement des excuses aux personnes concernées. Une satisfaction tardive pour des femmes qu’on avait jadis traînées hors d’un bar à cause d’une chanson.