Un baiser, huit cents commentaires et un arrêt de Strasbourg

Le 14 janvier 2020, la Cour européenne des droits de l’homme condamna la Lituanie pour avoir laissé tomber deux jeunes hommes. Leur faute ? Un baiser.

Pijus Beizaras et Mangirdas Levickas formaient un couple. En décembre 2014, ils publièrent sur Facebook une photo où ils s’embrassaient. Une image comme en partagent d’innombrables couples amoureux. Elle devait montrer qu’il existe aussi des couples gays en Lituanie. La réaction fut dévastatrice. Quelque huit cents commentaires s’accumulèrent sous l’image, beaucoup pleins de haine. Il fallait brûler, castrer ou tuer les deux hommes, écrivaient des inconnus.

Le couple s’adressa à la Lithuanian Gay League, qui porta plainte auprès du parquet général. Mais les autorités ne virent aucune raison d’enquêter. Les commentaires étaient certes contraires à l’éthique, mais pas punissables. Les tribunaux confirmèrent cette position et allèrent même plus loin : le comportement des deux hommes avait été « excentrique », ils devaient s’attendre à être rejetés. Une procédure pénale n’aurait été qu’un gaspillage de temps et de moyens.

À Strasbourg, les sept juges en décidèrent autrement, à l’unanimité. La Lituanie avait discriminé les hommes en raison de leur orientation sexuelle et leur avait refusé un recours effectif. Qui incite à la haine contre un groupe n’a pas besoin d’appeler à des violences concrètes pour que l’État doive intervenir. Et l’État doit justement protéger les minorités, même si une partie de la population les rejette. Les deux hommes reçurent chacun cinq mille euros de réparation.

L’arrêt est considéré comme une étape majeure dans la lutte contre la haine en ligne. Il établit clairement que les autorités ne peuvent pas balayer des menaces homophobes comme une simple expression d’opinion. Il est encore cité aujourd’hui quand des États européens ferment les yeux sur l’incitation à la haine contre les personnes queer.