Igualdad en el derecho de inmigración

El 2 de diciembre de 1999, el Tribunal Constitucional sudafricano dictó una sentencia que fue mucho más allá del derecho de extranjería. Por unanimidad estableció que las parejas del mismo sexo ya no podían ser discriminadas en la inmigración.

¿De qué se trataba? La ley de extranjería de entonces concedía a los cónyuges extranjeros de personas con residencia permanente en Sudáfrica un acceso facilitado al permiso de residencia. En cambio, quien vivía en una pareja estable del mismo sexo se quedaba sin nada. Estas parejas no podían casarse. La puerta seguía, pues, cerrada.

La National Coalition for Gay and Lesbian Equality demandó junto con varias parejas afectadas. Un tribunal de Ciudad del Cabo ya había declarado inconstitucional la norma, pero había dado al Parlamento doce meses para corregirla. El Tribunal Constitucional fue más allá. El juez Lourens Ackermann escribió en la sentencia que la ley discriminaba por orientación sexual y vulneraba los derechos a la igualdad y la dignidad. En lugar de esperar al legislador, el tribunal añadió sin más las palabras que faltaban a la ley. Desde ese momento, también las parejas en una convivencia estable del mismo sexo tenían derecho.

Era la primera vez que el tribunal más alto del país se ocupaba del reconocimiento de las relaciones entre personas del mismo sexo. Y la primera vez que un tribunal sudafricano completaba directamente una ley de este modo.

Lo hizo posible la nueva Constitución tras el fin del apartheid. Fue una de las primeras del mundo en prohibir expresamente la discriminación por orientación sexual. Solo un año antes, la misma organización había conseguido la despenalización de los actos homosexuales. La sentencia se convirtió en la base de muchas otras. Paso a paso, en los años siguientes, las parejas lograron ante los tribunales lo que les correspondía: prestaciones de los fondos de pensiones, la adopción conjunta, el reconocimiento como familia.