A noite em que Sir John foi preso
Um título de cavaleiro, um policial à paisana, um banheiro em Chelsea: como o mundo de John Gielgud desmoronou em 1953.
Em 20 de outubro de 1953, por volta das onze da noite, John Gielgud entrou num banheiro público no bairro londrino de Chelsea. Ali lançou um olhar a um homem. O homem era um policial à paisana. Poucos minutos depois, o intérprete de Shakespeare mais aclamado de sua geração foi preso, apenas meses depois de a jovem rainha o ter feito cavaleiro.
Na delegacia, apresentou-se como Arthur Gielgud, funcionário. Na manhã seguinte, compareceu a um tribunal no oeste de Londres, declarou-se culpado e pagou dez libras de multa. A acusação era de aliciamento persistente para fins imorais. Um repórter na sala reconheceu sua voz inconfundível. No dia seguinte, o jornal noticiou o caso.
A prisão estava ligada a uma perseguição deliberada. O ministro do Interior, David Maxwell Fyfe, tinha convocado a polícia a uma campanha contra o “vício masculino”. Uma unidade especial da Scotland Yard vigiava desde os anos 1930 os banheiros públicos do centro. Por isso, centenas de homens tinham de responder a processos todos os anos.
Gielgud temeu que sua carreira tivesse acabado. Estava ensaiando a nova peça “A Day by the Sea” e queria desistir. Mas em sua apresentação em Liverpool aconteceu algo inesperado: a plateia se levantou e aplaudiu. Sua colega Sybil Thorndike o tinha pegado pelo braço nos bastidores e o puxado consigo. “Vamos, John, a mim eles não vão vaiar.”
Gielgud nunca falou publicamente daquela noite. Meses depois sofreu um colapso nervoso. Por mais de uma década ficou longe de Hollywood, porque temia não poder entrar no país por causa de seus antecedentes. Só em 1988 mencionou publicamente pelo nome seu companheiro, Martin Hensler.
O caso teve também consequências políticas. Ele fez parte de uma série de processos contra homens famosos que puseram cada vez mais a própria proibição no centro do debate público. No verão seguinte, o governo criou um comitê cujo relatório ficou conhecido em 1957 como Relatório Wolfenden. Ele recomendava descriminalizar os atos homossexuais consentidos entre homens adultos em privado.