Diez días de cárcel para Mae West
Mae West va a la cárcel en 1927. Pero el verdadero escándalo era su obra sobre hombres gays.
El 19 de abril de 1927, Mae West fue condenada en Nueva York a diez días de cárcel. La acusación: su obra «Sex» corrompía la moral de la juventud. West la había escrito con el seudónimo de Jane Mast, la había dirigido ella misma e interpretaba en ella a una prostituta. En febrero, la brigada antivicio había irrumpido en la función y se había llevado a toda la compañía en furgones policiales.
West habría podido pagar una multa. Prefirió ir al correccional de Welfare Island, hoy Roosevelt Island, y convirtió la pena en una campaña de prensa. A los ocho días estaba fuera por buena conducta.
Detrás del escándalo de «Sex» había, sin embargo, un segundo, más interesante desde una perspectiva queer. A principios de 1927, West había llevado «The Drag» a escenarios de prueba en Connecticut y Nueva Jersey. La obra cuenta la historia de un hombre gay casado con una mujer para disimular y culmina en un baile drag. West se había documentado en los clubes gays de Greenwich Village, y en el escenario actuaban intérpretes gays del barrio. Las salas se llenaban. Pero la Sociedad neoyorquina para la Supresión del Vicio amenazó con una prohibición si la obra llegaba a Broadway. «The Drag» se retiró antes de llegar a Manhattan.
El estado de Nueva York respondió a «Sex», «The Drag» y otras obras atrevidas con la llamada Wales Padlock Law. Permitía cerrar teatros y perseguir a todos los implicados si una obra mostraba «perversión sexual». Se refería sobre todo a la homosexualidad. Los personajes gays y lesbianas desaparecieron en gran medida de los escenarios de Nueva York durante décadas o solo sobrevivieron en insinuaciones.
West no se dejó frenar. Pocos años después era una de las estrellas mejor pagadas de Hollywood. Y la escena drag la venera hasta hoy como uno de sus grandes iconos.