Un museo en el banquillo

El 7 de abril de 1990, el Contemporary Arts Center de Cincinnati abrió sus puertas a una exposición sobre la que medio país ya discutía. «The Perfect Moment» mostraba ciento setenta y cinco fotografías de Robert Mapplethorpe. El artista neoyorquino había muerto el año anterior a causa del sida. Junto a bodegones de flores y retratos, su obra incluía también imágenes explícitas de hombres gays.

El mismo día de la inauguración intervino la justicia. Un gran jurado había visitado la muestra con antelación y acusó al museo y a su director, Dennis Barrie, entre otras cosas, de promover la obscenidad. En el centro había siete imágenes: cinco mostraban hombres en poses sadomasoquistas; dos, niños desnudos. La policía hizo salir al público y a la prensa y cerró el museo durante una hora para filmar las obras como pruebas. Fuera se formó espontáneamente una protesta contra la censura.

La muestra tenía antecedentes. La Corcoran Gallery de Washington la había cancelado después de que el senador conservador Jesse Helms arremetiera contra las subvenciones públicas al arte «sucio». En Cincinnati, orgullosa de su fama en la lucha contra la pornografía, aquello se convirtió en un proceso penal. Se considera el primer juicio contra un museo de arte por el contenido de una exposición.

Un juez federal prohibió a la policía confiscar imágenes o volver a cerrar la exposición. Se convirtió en un imán para el público. En otoño llegó el juicio. La defensa argumentó que las fotografías tenían un valor artístico indiscutible y, por tanto, no eran obscenas en sentido jurídico. El 5 de octubre de 1990, cuatro mujeres y cuatro hombres absolvieron al museo y a su director de todos los cargos.

La absolución se convirtió en un hito para la libertad artística. Al mismo tiempo, el caso mostró lo amenazante que resultaba para muchos la sexualidad gay visible en plena crisis del sida. El propio Mapplethorpe ya no vivió la disputa por sus imágenes.