Dez dias de prisão para Mae West
Mae West vai para a cadeia em 1927. Mas o verdadeiro escândalo era sua peça sobre homens gays.
Em 19 de abril de 1927, Mae West foi condenada em Nova York a dez dias de prisão. A acusação: sua peça “Sex” corrompia a moral da juventude. West a tinha escrito sob o pseudônimo de Jane Mast, dirigido ela mesma e interpretava nela uma prostituta. Em fevereiro, a polícia de costumes tinha invadido a apresentação e levado todo o elenco em camburões.
West poderia ter pago uma multa. Preferiu ir para a casa de trabalho em Welfare Island, hoje Roosevelt Island, e transformou a pena numa campanha de imprensa. Depois de oito dias estava fora por bom comportamento.
Por trás do escândalo de “Sex”, porém, havia um segundo, mais interessante do ponto de vista queer. No início de 1927, West tinha levado “The Drag” a palcos de teste em Connecticut e Nova Jersey. A peça conta a história de um homem gay casado com uma mulher para disfarçar e culmina num baile drag. West tinha pesquisado nos clubes gays do Greenwich Village, e no palco estavam atores gays do bairro. As salas lotavam. Mas a sociedade nova-iorquina de combate ao vício ameaçou com uma proibição caso a peça chegasse à Broadway. “The Drag” saiu de cartaz antes de alcançar Manhattan.
O estado de Nova York reagiu a “Sex”, “The Drag” e outras peças ousadas com a chamada Wales Padlock Law. Ela permitia fechar teatros e processar todos os envolvidos se uma peça mostrasse “perversão sexual”. Referia-se sobretudo à homossexualidade. Personagens gays e lésbicas desapareceram por décadas, em grande parte, dos palcos de Nova York ou sobreviveram apenas em insinuações.
West não se deixou frear. Poucos anos depois estava entre as estrelas mais bem pagas de Hollywood. E a cena drag a venera até hoje como um de seus grandes ícones.