Se encuentra el virus del sida; la vacuna nunca llega
En 1984, el gobierno de EE. UU. prometió una vacuna contra el sida en dos años. Todavía se espera.
El 23 de abril de 1984, Margaret Heckler compareció ante la prensa en Washington. La secretaria de Salud de Estados Unidos traía una noticia que muchos esperaban desde hacía tres años: se había encontrado la causa probable del sida. Se trataba de un virus que el investigador Robert Gallo, del National Cancer Institute, había aislado y bautizado HTLV-III.
La situación era dramática. En Estados Unidos se habían notificado más de cuatro mil casos de sida, y más de mil setecientas personas habían muerto. La mayoría eran hombres gays. El gobierno de Ronald Reagan llevaba años criticado por minimizar la epidemia. Ahora quería mostrar éxitos.
Y Heckler los presentó. Una nueva prueba de sangre detectaría a las personas infectadas y la sangre contaminada con una seguridad prácticamente del cien por cien. Luego llegó la frase que pasó a la historia: una vacuna estaría lista para ensayos en unos dos años.
Ya entonces había dudas. Una periodista científica escribió en la MIT Technology Review que solo los más optimistas contaban con una vacuna en esa década. Incluso ella resultó demasiado optimista.
También la gloria del descubrimiento se tambaleaba. Un equipo dirigido por Luc Montagnier en el Instituto Pasteur de París había descrito ya un año antes un virus llamado LAV. Era el mismo. Solo tras una disputa encarnizada, franceses y estadounidenses compartieron el honor y los ingresos de la patente de la prueba de sangre. Desde 1986, el agente se llama VIH.
La prueba llegó de verdad e hizo más seguras las transfusiones. La vacuna siguió siendo una promesa. Para toda una generación de hombres gays, la ayuda real no llegó hasta mediados de los años noventa, con las primeras terapias combinadas eficaces. Para innumerables personas ya era demasiado tarde. Hasta hoy no existe una vacuna contra el VIH.