Um museu no banco dos réus

Em 7 de abril de 1990, o Contemporary Arts Center de Cincinnati abriu as portas para uma exposição sobre a qual meio país já discutia. “The Perfect Moment” mostrava cento e setenta e cinco fotografias de Robert Mapplethorpe. O artista nova-iorquino tinha morrido no ano anterior em decorrência da aids. Além de naturezas-mortas com flores e retratos, sua obra incluía também imagens explícitas de homens gays.

Ainda no dia da abertura, a Justiça interveio. Um grande júri tinha visitado a mostra antes e agora apresentava denúncia contra o museu e seu diretor, Dennis Barrie, entre outras coisas por promoção de obscenidade. No centro estavam sete imagens: cinco mostravam homens em poses sadomasoquistas, e duas, crianças sem roupa. A polícia mandou público e imprensa saírem e fechou o prédio por uma hora para filmar as obras como prova. Lá fora formou-se espontaneamente um protesto contra a censura.

A exposição tinha uma história anterior. A Corcoran Gallery, em Washington, a tinha cancelado depois que o senador conservador Jesse Helms esbravejou contra verbas públicas para arte “suja”. Em Cincinnati, cidade orgulhosa de sua fama no combate à pornografia, isso virou processo penal. Foi considerado o primeiro julgamento contra um museu de arte pelo conteúdo de uma exposição.

Um juiz federal proibiu a polícia de apreender imagens ou fechar de novo a exposição. Ela virou um ímã de público. No outono veio o julgamento. A defesa argumentou que as fotografias tinham inegável valor artístico e, por isso, não eram obscenas no sentido jurídico. Em 5 de outubro de 1990, quatro mulheres e quatro homens absolveram o museu e seu diretor de todas as acusações.

A absolvição virou um marco da liberdade artística. Ao mesmo tempo, o caso mostrou o quanto a sexualidade gay visível parecia ameaçadora para muitos em plena crise da aids. O próprio Mapplethorpe não chegou a ver a disputa em torno de suas imagens.