Un gouverneur bloque l’interdiction du mariage
Un stylo rouge contre l’interdiction du mariage : comment le gouverneur de Washington freina les républicains en 1997, et perdit pourtant.
Le 21 février 1997, Gary Locke, nouveau gouverneur de l’État américain de Washington, opposa son veto à une loi qui devait limiter expressément le mariage à un homme et une femme. En fonction depuis quelques semaines seulement, le démocrate s’opposait ainsi à la majorité républicaine du Parlement d’Olympia.
Le contexte : depuis un jugement à Hawaï, des conservateurs dans tout le pays craignaient que des couples de même sexe puissent bientôt s’y marier et emporter leur mariage dans d’autres États. Washington devait donc interdire non seulement le mariage, mais aussi la reconnaissance des mariages conclus ailleurs. Dès le vote au Sénat, les « Lesbian Avengers » protestèrent par un baiser public sur les marches du Capitole. Le texte arriva ensuite sur le bureau de Locke, justement le jour de la Saint-Valentin.
Le gouverneur avait déjà laissé entrevoir sa décision lorsque, à la question d’un journaliste, il sortit un stylo rouge de la poche de sa veste. Dans sa motivation, il qualifia la loi de clivante et superflue, puisque les tribunaux excluaient de toute façon les mariages entre personnes de même sexe. L’État devait rejeter la haine, la violence et l’intolérance et miser sur le respect mutuel. Une tentative du Sénat de passer outre le veto échoua quelques jours plus tard.
Locke n’était pourtant pas un pionnier du mariage pour tous. Il y était personnellement opposé et se prononça plus tard pour les partenariats enregistrés. Son opposition visait une loi qu’il percevait comme une exclusion ciblée.
Le succès ne dura qu’un an. En 1998, les républicains présentèrent à nouveau le texte ; Locke y opposa son veto en moins d’une heure, et les deux chambres passèrent outre le jour même. Plusieurs démocrates suivirent, pour éviter un référendum enflammé en année électorale. Ce n’est qu’en 2012 que Washington ouvrit le mariage, et les électeurs confirmèrent la décision dans les urnes. L’État fit ainsi partie des trois premiers où le mariage pour tous fut validé par un vote populaire.