Un Teletubby est « outé »

Le 9 février 1999, le télévangéliste Jerry Falwell se manifesta par une déclaration qui allait bientôt susciter l’incrédulité dans le monde entier. L’occasion était un article de sa revue « National Liberty Journal ». Sous le titre « Parents Alert: Tinky Winky Comes Out of the Closet », le journal mettait en garde les parents contre une figure violette de l’émission britannique pour enfants « Teletubbies ».

Les indices étaient minces. Tinky Winky parlait avec une voix de garçon, mais portait un sac à main. Il était violet, la couleur de la Gay Pride. Et son antenne avait la forme d’un triangle, un symbole du mouvement gay. Falwell, fondateur de la Moral Majority, y voyait une intention délibérée. Dans sa déclaration, il écrivit qu’en tant que chrétien, il jugeait néfaste pour la morale des enfants de leur montrer en exemple un mode de vie gay.

La réponse fut immédiate. Un porte-parole du licencié américain précisa que le prétendu sac à main était un sac magique. Cela ne rendait pas la figure gay, d’autant qu’il s’agissait d’une émission pour tout-petits. Falwell détournait quelque chose d’inoffensif à des fins politiques.

Le prédicateur n’en était pas à son premier combat de ce genre. Deux ans plus tôt, il avait pressé de grandes entreprises de ne pas sponsoriser un épisode de la sitcom « Ellen » où l’héroïne faisait son coming out lesbien. Cette fois, le coup se retourna pourtant contre lui. Journaux, humoristes et auteurs de courrier des lecteurs se moquèrent du « Teletubby gay ». Chez beaucoup de gays, Tinky Winky était de toute façon depuis longtemps une figure culte.

L’affaire n’était pas tout à fait close pour autant. Huit ans plus tard, la médiatrice polonaise des droits de l’enfant annonça vouloir faire examiner par des psychologues si la figure encourageait l’homosexualité. Peu après, elle fit marche arrière. Tinky Winky resta ce qu’il avait toujours été : une créature violette avec un écran sur le ventre et un sac plein de surprises.