Toronto se soulève après les descentes dans les saunas

Le 6 février 1981, peu avant minuit, des milliers de personnes se rassemblèrent au coin de Yonge et de Wellesley Street à Toronto. Elles étaient en colère. La nuit précédente, la police avait pris d’assaut simultanément quatre saunas gays sous le nom de code « Operation Soap ». Les agents forcèrent des casiers au pied-de-biche, saccagèrent l’aménagement et se moquèrent des clients. Près de trois cents hommes furent inculpés comme clients d’une maison close, vingt autres comme exploitants. Ce fut la plus grande arrestation de masse de l’histoire de la ville. La police ne trouva aucun indice de prostitution.

La réponse de la communauté vint plus vite que quiconque ne l’aurait cru. Avec des tracts, des chaînes téléphoniques et le bouche-à-oreille, une manifestation fut organisée en un jour. Au plus fort, plus de trois mille personnes défilèrent dans le centre-ville jusqu’au poste de police de la 52e division. Là les attendait un mur d’uniformes. Le cortège se dirigea vers le nord, vers le Parlement de l’Ontario, où la situation dégénéra. Il y eut des bousculades, des blessés et onze arrestations.

Pour beaucoup, cette nuit fut un tournant. Des hommes qui s’étaient tus pendant des années par peur d’être découverts et de perdre leur emploi se retrouvaient soudain dans la rue, à visage découvert. Suivirent d’autres manifestations, un fonds pour la défense des accusés et un large débat sur l’arbitraire policier. La plupart des accusés furent plus tard acquittés. En juin de la même année, Toronto célébra un Lesbian and Gay Pride Day, dont naquit l’une des plus grandes fêtes des fiertés du monde.

Aujourd’hui, les descentes et la protestation sont considérées comme le Stonewall de Toronto. Les excuses se firent longtemps attendre. Ce n’est qu’en 2016, après trente-cinq ans, que le chef de la police de la ville demanda publiquement pardon. Beaucoup de militants y virent un premier pas, rien de plus.