Le président traite les homosexuels de « vermine »

Le 18 février 2014, la Gambie célébrait le quarante-neuvième anniversaire de son indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Le président Yahya Jammeh profita de son discours pour une attaque qui consterna le monde entier. Les homosexuels étaient de la « vermine », déclara-t-il dans la capitale Banjul. On les combattrait comme les moustiques qui transmettent le paludisme, sinon plus agressivement encore.

Et ce n’était pas tout. Le sigle LGBT ne signifiait pour lui que lèpre, gonorrhée, bactéries et tuberculose, autrement dit des choses nuisibles à l’humanité. La Gambie refuserait toute aide étrangère liée à des droits pour les minorités sexuelles.

Jammeh était au pouvoir depuis un coup d’État militaire en 1994 et connu pour de telles diatribes. Quelques mois plus tôt, il avait déclaré devant l’Assemblée générale de l’ONU que l’homosexualité était l’une des plus grandes menaces pour l’humanité. Le discours intervenait en outre à une époque où l’Ouganda et le Nigeria durcissaient eux aussi massivement leurs lois contre les personnes queer.

Les critiques fusèrent rapidement. Dès le lendemain, le secrétaire d’État américain John Kerry se dit « profondément troublé ». Toutes les personnes devaient pouvoir vivre sans discrimination, y compris en ce qui concerne leur orientation sexuelle. La communauté internationale devait faire comprendre clairement que de tels propos étaient inacceptables.

La Gambie ne se laissa pas impressionner. La même année, le Parlement adopta une loi prévoyant la prison à vie pour l’« homosexualité aggravée ». Les actes entre personnes de même sexe étaient déjà passibles de quatorze ans de prison.

Le règne du président ne prit fin qu’après plus de deux décennies. Fin 2016, Jammeh fut battu aux élections et partit en exil quelques semaines plus tard. Pour les personnes queer de Gambie, le changement de pouvoir n’apporta cependant pas de libération. Les dispositions pénales restèrent en vigueur.