Toronto se levanta após as batidas nas saunas
Depois da batida policial, milhares saíram às ruas em Toronto. A noite que virou o Stonewall do Canadá.
Em 6 de fevereiro de 1981, pouco antes da meia-noite, milhares de pessoas se reuniram na esquina das ruas Yonge e Wellesley, em Toronto. Estavam furiosas. Na noite anterior, a polícia tinha invadido simultaneamente quatro saunas gays sob o codinome “Operation Soap”. Os policiais arrombaram armários com pés de cabra, destruíram as instalações e humilharam os frequentadores. Quase trezentos homens foram autuados como frequentadores de um bordel, e outros vinte como responsáveis. Foi a maior prisão em massa da história da cidade. Indícios de prostituição a polícia não encontrou.
A resposta da comunidade veio mais rápido do que qualquer um esperava. Com panfletos, correntes telefônicas e boca a boca, um protesto foi organizado em um dia. No auge, mais de três mil pessoas marcharam pelo centro até a delegacia da 52ª Divisão. Ali os esperava um muro de policiais. A marcha seguiu para o norte, até o Parlamento de Ontário, onde a situação escalou. Houve empurrões, feridos e onze prisões.
Para muitos, aquela noite foi um ponto de virada. Homens que por anos tinham se calado por medo de serem expostos e perderem o emprego estavam de repente em público na rua. Seguiram-se outras manifestações, um fundo para a defesa dos acusados e um amplo debate sobre o arbítrio policial. A maioria dos acusados foi depois absolvida. Em junho do mesmo ano, Toronto celebrou um Lesbian and Gay Pride Day, do qual nasceu uma das maiores festas de Orgulho do mundo.
Hoje, as batidas e o protesto são considerados o Stonewall de Toronto. Um pedido de desculpas demorou muito. Só em 2016, trinta e cinco anos depois, o chefe de polícia da cidade pediu perdão publicamente. Muitos ativistas chamaram isso de um primeiro passo, nada mais.