L’étude qui renversa un dogme

Le 30 août 1956, la psychologue Evelyn Hooker monta à la tribune du congrès de l’American Psychological Association à Chicago. Elle présenta un travail qui allait changer le regard des spécialistes sur l’homosexualité, intitulé « The Adjustment of the Male Overt Homosexual ».

Hooker faisait de la recherche à l’Université de Californie à Los Angeles. Le projet avait été suscité par un ancien étudiant, Sam From, qui lui avait présenté son cercle d’amis et lui avait dit qu’il était de son devoir scientifique d’étudier des gens comme lui. À l’époque, l’homosexualité était considérée comme une maladie en psychologie, un crime devant les tribunaux et un péché dans l’Église. Jusque-là, on n’avait presque étudié que des hommes issus de prisons et d’établissements psychiatriques.

En 1953, Hooker demanda une bourse au National Institute of Mental Health. Elle l’obtint. Pour l’étude, elle réunit soixante hommes, trente homosexuels et trente hétérosexuels, appariés selon l’âge, la position sociale et l’intelligence. Tous passèrent les trois mêmes tests de personnalité, dont le test de Rorschach. Les protocoles furent envoyés à trois psychologues renommés qui ne savaient pas qui appartenait à quel groupe. Ils devaient évaluer l’état psychique et distinguer les deux groupes.

Au test de Rorschach, ils n’y parvinrent pas de manière fiable. Dans l’ensemble, ils ne trouvèrent aucune différence d’adaptation psychique. Qui s’attendait à trouver une maladie ne trouva tout simplement rien.

Un an plus tard, l’étude parut dans le Journal of Projective Techniques. En 1967, le National Institute of Mental Health plaça la chercheuse à la tête d’un groupe de travail sur l’homosexualité, dont le rapport final du 10 octobre 1969 recommandait notamment d’abroger les lois sur la sodomie. Quand l’American Psychiatric Association retira plus tard l’homosexualité de son manuel diagnostique, le travail de Hooker compta parmi les raisons déterminantes.