Les journaux scellés
Thomas Mann scella ses journaux pour 20 ans. Ils racontent son amour des hommes.
Le 12 août 1955, Thomas Mann mourut peu après 20 heures à l’hôpital cantonal de Zurich, à 80 ans. Il avait encore demandé ses lunettes : voir, observer, lire. Ce qu’il laissait, outre son œuvre, était un secret, mis sous clé par testament pour vingt ans.
Ce n’est qu’en 1975 que ses journaux commencèrent à paraître. Leur contenu modifia l’image du prix Nobel. L’époux de Katia, père de six enfants, représentant de la bourgeoisie allemande, avait désiré des hommes toute sa vie et l’avait consigné par écrit.
C’est à l’été 1950 que cela apparaît le plus clairement. Au Grand Hôtel Dolder de Zurich, l’homme de 75 ans remarque un jeune serveur, Franz Westermeier. Mann lui écrit, propose une lettre de recommandation, attend. La réponse ne vient pas. De Saint-Moritz, il note avec quelle impatience il espère quelques lignes ; des mois plus tard, il avoue examiner chaque courrier dans ce but et qualifie lui-même cela d’absurde. Katia et Erika étaient dans la confidence et lui conseillaient s’il était convenable d’écrire à un employé d’hôtel. Parallèlement, il lisait les poèmes de Michel-Ange à Tommaso Cavalieri et en tira un essai. Son propre désir devint littérature, comme déjà dans « Tonio Kröger » et « La Mort à Venise ».
L’historien de la littérature Tilmann Lahme va plus loin dans sa biographie de 2025 : Mann n’aurait pas épousé Katia Pringsheim en 1905 par amour, mais dans l’espoir de se libérer ainsi de son homosexualité. Une vie d’homme ouvertement gay ne fut jamais envisageable pour l’autorité morale qu’était Thomas Mann. L’image de la famille bourgeoise était aussi une façade.
Il a lui-même permis de regarder derrière cette façade, mais avec un temps de retard. Quelques années avant sa mort, il écrivit dans son journal que le monde devait le connaître non seulement dans le domaine littéraire, mais aussi « dans ma souffrance et dans mon combat ».