Le premier État à y mettre fin
Une seule journée de séance suffit : en 1975, l’Australie-Méridionale fut le premier État australien à dépénaliser l’homosexualité.
Le 27 août 1975, l’Australie-Méridionale devint le premier État australien à dépénaliser entièrement les actes sexuels entre hommes. La loi supprimait les infractions de sodomie, de « gross indecency » et de racolage. Et elle créait une majorité sexuelle identique pour les contacts entre personnes de même sexe et de sexe différent. Elle entra en vigueur le 2 octobre.
Un regard en arrière montre le chemin parcouru. Jusqu’en 1899, la sodomie pouvait être punie de mort en Australie. Ensuite, la prison à vie resta pendant des décennies la peine maximale. Au Victoria, la peine de mort resta même inscrite dans la loi dans certaines circonstances jusqu’en 1949.
Le débat sur la réforme fut déclenché par un décès. Le 10 mai 1972, George Duncan, maître de conférences en droit à l’Université d’Adélaïde, se noya dans la rivière Torrens. Trois agents de la brigade des mœurs furent mis en cause dans sa mort. L’affaire révéla au grand jour à quel point les hommes homosexuels étaient systématiquement harcelés.
Les progrès restèrent pourtant laborieux. Le député libéral Murray Hill présenta en juillet 1972 le premier projet sérieux d’Australie. Il n’en resta en 1973 qu’une cause de justification pour les actes entre hommes de plus de vingt et un ans en privé. En même temps, la pression de la rue augmentait. Le 15 septembre 1973, la Proud Parade traversa Adélaïde, première marche des fiertés de la ville, et le groupe CAMP exigea ouvertement la suppression des dispositions pénales.
À quel point le droit pénal avait pesé sur les vies se vit en 1979. Cette année-là, les dossiers de police sur les homosexuels furent brûlés au crématorium de Centennial Park.
Les autres États et territoires prirent leur temps. Le Victoria suivit en 1980, la Nouvelle-Galles du Sud en 1984, le Queensland en 1990. La Tasmanie fut la dernière, en 1997, vingt-deux ans après Adélaïde.