Le discours que personne ne voulait entendre
Un juriste réclame la fin des lois pénales contre l’amour entre hommes. La salle le hue jusqu’à le faire taire.
Le 29 août 1867, à Munich, un juriste se leva et fit ce que personne n’avait osé avant lui. Karl Heinrich Ulrichs demanda devant le Congrès des juristes allemands l’abolition des lois contre l’amour entre hommes. Sa proposition était formulée sobrement. L’amour inné pour des personnes de sexe masculin, demandait-il, ne devait être puni que dans les mêmes conditions que l’amour pour des personnes de sexe féminin.
Il n’alla pas loin. Pendant son discours déjà, il fut interrompu à plusieurs reprises, le tumulte grandit dans la salle, et il dut finalement s’arrêter. Il fut accueilli par des moqueries.
Et pourtant, cet après-midi est aujourd’hui considéré comme la toute première prise de parole publique d’un homme homosexuel. Ulrichs ne parlait pas d’un groupe étranger, mais de lui-même. Dès 1862, il avait fait son coming out au sein de sa famille ; trois ans plus tard, il appela d’autres à faire de même. Ce n’est qu’ainsi, écrivit-il, qu’on pourrait gagner du terrain dans la société.
Le mot « homosexualité » n’existait pas encore. Ulrichs forgea pour cela le terme d’« uraniste » (Urning) et publia entre 1864 et 1879 douze écrits sur ce qu’il appelait l’amour d’homme à homme. Il fut aussi le premier à réclamer une reconnaissance étatique et sociale et à demander l’ouverture du mariage.
Sa démarche échoua. Quatre ans après Munich, avec la fondation de l’Empire allemand, le paragraphe 175 fut inscrit dans le Code pénal. Déçu, Ulrichs quitta son pays, partit pour l’Italie et y mourut en 1895. Ce n’est qu’environ cent ans plus tard que le mouvement gay moderne fit du coming out public son credo.