Les journaux intimes qui détruisirent une campagne de grâce
Ses journaux intimes scellèrent son sort : comment l’homosexualité coûta la vie à un héros national irlandais.
Le 3 août 1916, le diplomate et militant des droits humains irlandais Sir Roger Casement fut pendu à la prison de Pentonville, à Londres. Un tribunal l’avait condamné pour haute trahison parce qu’il avait organisé en Allemagne, pendant la Première Guerre mondiale, une aide en armes pour l’insurrection irlandaise de Pâques. Devant le tribunal, Casement fit valoir en vain que la loi sur la haute trahison de 1351 ne pouvait s’appliquer à un Irlandais qui ne s’était jamais considéré comme sujet britannique. Casement était auparavant devenu célèbre dans le monde entier comme consul britannique : ses rapports sur les atrocités dans le Congo de Léopold II et dans l’Amazonie péruvienne avaient suscité l’indignation internationale et lui avaient valu d’être anobli en 1911.
Une campagne de grâce de personnalités se forma contre la condamnation à mort. Arthur Conan Doyle, George Bernard Shaw et William Butler Yeats s’engagèrent publiquement pour Casement, tout comme des voix du Sénat américain. Pour saper cette campagne, le gouvernement britannique fit délibérément circuler des extraits manuscrits des journaux intimes de Casement, connus sous le nom de « Black Diaries ». Il y décrivait en détail des contacts homosexuels en Afrique et en Amérique du Sud. Les textes furent montrés notamment au roi George V, à l’ambassadeur américain et à l’archevêque de Canterbury. Leur effet fut dévastateur : des soutiens en vue retirèrent leur appui, la demande de grâce fut rejetée.
Pendant des décennies, des nationalistes irlandais contestèrent l’authenticité des journaux, qu’ils tenaient pour un faux britannique, car un patriote homosexuel semblait impensable dans leur vision du monde. En 1959, le ministère britannique de l’Intérieur ouvrit les journaux à la recherche ; des analyses médico-légales confirmèrent leur authenticité en 2002. En 1965, la dépouille de Casement fut rapatriée en Irlande et honorée par des funérailles nationales à Dublin, en présence du président Éamon de Valera. Il ne fut reconnu que plus tard comme figure symbolique queer, car patriotisme et homosexualité passèrent longtemps pour incompatibles.