La fédération américaine de tennis s’incline devant le jugement
Une étape majeure : après un jugement, Renée Richards peut jouer l’US Open en tant que femme.
Le 17 août 1977, la fédération américaine de tennis USTA annonça officiellement que Renée Richards pouvait participer à l’US Open en tant que femme.
La fédération avait subi la veille une défaite judiciaire : le juge Alfred Ascione avait décidé le 16 août que l’USTA ne pouvait plus la contraindre à un test chromosomique. Richards avait subi en 1975 une opération de réassignation sexuelle et avait ensuite remporté plusieurs tournois féminins. Quand elle s’inscrivit à l’US Open en 1976, l’USTA introduisit à la dernière minute le test dit du corpuscule de Barr, une mesure qui, selon le tribunal, visait manifestement à la seule exclusion de Richards.
Selon le New York Times, Ascione qualifia la démarche de « grossièrement injuste, discriminatoire et inéquitable » et de violation de la loi antidiscrimination de l’État de New York. Il souligna en même temps que le test restait admissible en principe, mais ne pouvait pas être le seul critère. Dans sa déclaration du 17 août, l’USTA reconnut s’être débattue depuis un an avec le « problème difficile » de concilier les égards envers une seule personne trans avec l’équité envers les autres joueuses, et accepta désormais le jugement.
L’affaire est considérée comme l’un des premiers grands succès judiciaires d’une sportive trans et anticipa des débats qui se poursuivent encore aujourd’hui sur les athlètes trans dans le sport. Richards participa peu après à l’US Open, perdit au premier tour contre la championne de Wimbledon Virginia Wade, mais atteignit la finale du double avec Betty Ann Stuart. Auparavant, 25 des 32 joueuses inscrites avaient quitté un autre tournoi en signe de protestation parce que Richards y participait. Elle joua en professionnelle jusqu’en 1981 et devint plus tard l’entraîneuse de Martina Navratilova.