Comment un meurtre aggrava la persécution des homosexuels
Le 30 juin 1934, Hitler fit arrêter le chef de la SA, Röhm. Son homosexualité devint un prétexte et une arme.
Le 30 juin 1934 commença à Bad Wiessee, près de Munich, une opération meurtrière entrée dans l’histoire sous le nom de « Nuit des longs couteaux ». Aux premières heures du matin, Adolf Hitler fit arrêter le chef d’état-major de la SA, Ernst Röhm, ainsi que d’autres dirigeants des sections d’assaut nationales-socialistes. Au cours des deux jours suivants, la SS assassina au moins 85 personnes, selon d’autres estimations bien plus d’une centaine. Röhm lui-même fut abattu le 1er juillet dans la prison de Munich-Stadelheim.
Officiellement, le régime justifia les meurtres par un prétendu projet de putsch. En réalité, il s’agissait de rapports de force entre la SA, la SS et la Reichswehr. Mais comme Röhm, compagnon de route de longue date de Hitler, était populaire, il fallait un prétexte supplémentaire. La propagande nazie invoqua la « dépravation morale » d’une clique dirigeante prétendument homosexuelle. Röhm était effectivement gay, ce qui était publiquement connu depuis 1931. Tant qu’il restait utile, cela n’avait dérangé personne. Désormais, cela servait de justification.
Röhm n’était pas une victime au sens habituel. Chef de la SA, il partageait la responsabilité de la violence des débuts du régime nazi. Mais son assassinat devint le catalyseur de la persécution systématique des hommes homosexuels. Dans les mois qui suivirent, les dénonciations se multiplièrent et la police durcit ses méthodes. En 1935, les nationaux-socialistes durcirent le paragraphe 175. Dans presque toutes les grandes villes, il y eut des descentes, de la surveillance et la fermeture de lieux de rencontre gays. Des milliers d’hommes furent condamnés, beaucoup déportés dans des camps de concentration, où ils devaient porter le triangle rose.
Il est remarquable que la presse germanophone en exil commenta elle aussi le meurtre de Röhm avec des sous-entendus homophobes. Dans la lutte contre le fascisme, les journaux de gauche comme bourgeois partageaient le dégoût du régime pour la sexualité de Röhm.