Du gâteau plutôt que des baisers : une fête de fiançailles en guise de protestation
Café, gâteaux et pièce montée au bureau des mariages de New York. Ce qui ressemblait à une fête était l’une des actions de protestation les plus astucieuses du jeune mouvement queer, et cela 34 ans avant que le mariage homosexuel ne devienne ne serait-ce qu’à peu près envisageable à New York.
Le 4 juin 1971, des militantes et militants de la Gay Activists Alliance (GAA) entrèrent dans le bureau des mariages de la ville de New York et posèrent des cafetières et des gâteaux de mariage sur le guichet. Ils avaient envoyé, au nom du greffier municipal Herman Katz, de fausses invitations à une fête de fiançailles pour deux couples gays et expliqué au personnel interloqué que ce jour-là, seules des licences pour couples de même sexe seraient délivrées. Arthur Evans décrochait le téléphone et invitait chaleureusement tous les appelants à la fête. On dansa et on chanta. Ce fut l’une des protestations les plus créatives de l’histoire du mouvement queer américain.
L’élément déclencheur fut un véritable conflit autour du droit ecclésiastique et du pouvoir de l’État. Le père Robert M. Clement avait fondé en 1970 la Church of the Beloved Disciple, l’une des premières paroisses explicitement queer des États-Unis, qui célébrait ses offices dans l’église Holy Apostles à Chelsea. Clement, ancien prêtre ouvertement gay de l’Église catholique nationale polonaise, y célébrait régulièrement des unions de personnes de même sexe, appelées Holy Unions. Lorsqu’en avril 1971 le mariage d’un couple lesbien, Bobbi Jean Sanchez et Joan Kearse, parut dans le New York Post et dans le magazine Jet, la situation s’envenima. Le greffier Katz menaça de poursuites Clement et le pasteur anglican qui lui avait prêté l’église.
La GAA, fondée peu après Stonewall comme branche politiquement organisée du Gay Liberation Front, s’était spécialisée dans les « zaps » : des actions non violentes et médiatiques qui confrontaient délibérément les autorités et les responsables. L’action du 4 juin 1971 fut l’une des plus connues. Quand la police arriva et somma les militants de partir, plusieurs restèrent devant le bâtiment, distribuèrent des tracts et furent interviewés par deux équipes de télévision. Que le futur critique de cinéma et auteur Vito Russo ait figuré parmi les faux fiancés invités montre à quel point l’histoire culturelle queer et le militantisme politique de ces années étaient étroitement liés.