Un pas en arrière, vite annulé

Le 29 juin 2020, le Sénat du Gabon vota la suppression de l’article qui punissait les relations consenties entre personnes de même sexe. Ce pays d’Afrique centrale rejoignit ainsi le groupe croissant d’États qui ont aboli les lois pénales discriminatoires contre les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles, trans et intersexes.

Ce qui frappait surtout, c’était la brièveté de l’injustice. Contrairement à de nombreux pays africains dont les interdictions remontent aux lois coloniales, le Gabon n’avait introduit la pénalisation qu’en juillet 2019. Le paragraphe 5 de l’article 402 du Code pénal alors réformé prévoyait pour les actes entre personnes de même sexe jusqu’à six mois de prison et une amende de cinq millions de francs CFA. Un an plus tard déjà, cette disposition fut supprimée.

Le processus se déroula en deux étapes. Le 24 juin 2020, l’Assemblée nationale, la chambre basse, avait voté l’abrogation par 48 voix contre 24 et 25 abstentions. Quelques jours plus tard suivit le Sénat : 59 sénatrices et sénateurs votèrent pour la réforme, 17 contre, quatre s’abstinrent. Le président Ali Bongo Ondimba signa la loi le 7 juillet. Son épouse Sylvia Bongo Ondimba s’était elle aussi publiquement prononcée en faveur du texte.

Le vote resta controversé dans le pays. Des voix conservatrices et religieuses s’opposèrent à la dépénalisation, certains députés exprimèrent ouvertement leurs réserves. Les organisations internationales saluèrent en revanche clairement ce pas. L’ONUSIDA déclara que le Gabon corrigeait ainsi une grave injustice envers la communauté LGBTI et rappela que la pénalisation des relations entre personnes de même sexe entrave l’accès à la prévention, au dépistage et au traitement du VIH. L’organisation onusienne appela en même temps les au moins 69 autres États ayant alors des interdictions similaires à ne plus punir les gens pour la question de savoir qui ils aiment. Freedom House parla d’un pas attendu depuis longtemps vers une société libre et démocratique.

Le Gabon montra ainsi qu’un recul des droits humains peut être rapidement annulé quand la société civile, la politique et les partenaires internationaux agissent ensemble.