La naissance du drapeau arc-en-ciel

Le 25 juin 1978, Gilbert Baker hissa pour la première fois sur l’United Nations Plaza de San Francisco un drapeau qui allait changer à jamais le monde du mouvement queer : le drapeau arc-en-ciel. Il était né à la demande de Harvey Milk, premier conseiller municipal ouvertement gay de San Francisco, qui voulait pour la Gay Freedom Day Parade un nouveau symbole positif pour la communauté LGBTQ. Le signe le plus répandu jusque-là était le triangle rose, que les nazis avaient utilisé pour marquer les hommes homosexuels dans les camps de concentration. Milk voulait quelque chose qui rayonne de joie, pas de persécution.

Baker, drag queen, artiste et ancien militaire, conçut un drapeau à huit bandes dont chaque couleur avait une signification : rose pour la sexualité, rouge pour la vie, orange pour la guérison, jaune pour la lumière du soleil, vert pour la nature, turquoise pour l’art, indigo pour l’harmonie et violet pour l’esprit. Avec une trentaine de bénévoles, il teignit le tissu dans des bassines en métal et cousit pendant la nuit, dans le grenier du Gay Community Center, les deux drapeaux géants de 9 mètres sur 18 chacun. Le comité de la parade lui avait alloué 1000 dollars pour cela.

Quand les drapeaux flottèrent ce 25 juin au-dessus de l’United Nations Plaza, la foule comprit aussitôt ce qu’ils signifiaient. Le militant Cleve Jones était présent : « Nous regardions, nous voyions les drapeaux, et leurs visages s’illuminaient. Il n’y avait besoin d’aucune explication. Les gens savaient tout de suite que c’était leur drapeau. » Cinq mois plus tard seulement, Harvey Milk fut assassiné. La demande de drapeaux arc-en-ciel explosa, en signe de deuil et de défi. Baker les fit produire en série, les bandes rose et turquoise disparaissant pour des raisons pratiques. Depuis, c’est la version à six bandes qui a fait le tour du monde. Baker refusa délibérément de la breveter : le drapeau appartenait à tout le monde.