Un meurtre haineux : la mort qui créa un mouvement

Le 6 juin 1976, Richard J. Heakin Jr. est battu à mort sur le parking de la Stonewall Tavern à Tucson, en Arizona. Ce jeune gay de 21 ans, originaire de Lincoln, dans le Nebraska, rend visite à des amis pendant ses vacances. Dans la nuit du 6 juin, un groupe de 13 lycéens ivres âgés de 15 à 17 ans, partis délibérément à la recherche de gays, le guette. Quand Heakin et ses amis quittent le bar, les jeunes se jettent sur lui et le frappent jusqu’à ce qu’il perde connaissance. Il meurt de ses blessures.

Seuls quatre des treize agresseurs sont inculpés : ceux que des témoins ont pu identifier comme ayant directement frappé. Les neuf autres sont considérés comme complices, sans preuves suffisantes contre eux. Le juge Ben Birdsall requalifie l’acte en homicide involontaire, car malgré l’attaque coordonnée il ne veut voir aucune préméditation, et traite l’affaire devant la justice des mineurs. Les dossiers sont scellés, les quatre reçoivent du sursis. Le jugement indigne Tucson : la population inonde le courrier des lecteurs des journaux, et les personnes gays et lesbiennes s’organisent pour la première fois en communauté. Huit mois seulement après le meurtre, en février 1977, le conseil municipal de Tucson adopte une ordonnance antidiscrimination protégeant les personnes LGBTQ dans l’emploi, le logement et l’accès aux lieux publics. Tucson fait ainsi partie des toutes premières villes des États-Unis dotées d’une telle loi. La même année a lieu le premier pique-nique de la Gay Pride à la mémoire de Heakin, dont est issue la Tucson Pride, toujours active aujourd’hui. En 2002, la ville dévoila une pierre commémorative pour Heakin devant l’hôtel de ville.