La mort d’un génie

Le 7 juin 1954, Alan Turing mourut dans sa maison de Wilmslow, en Angleterre. Il avait 41 ans. Sa gouvernante le trouva mort dans son lit le lendemain matin, à côté de lui une pomme à moitié mangée. L’autopsie révéla un empoisonnement au cyanure. L’enquête conclut au suicide, mais des doutes subsistent aujourd’hui encore.

Turing n’était pas un homme ordinaire. Mathématicien et logicien, il avait contribué de manière décisive pendant la Seconde Guerre mondiale à casser le code allemand Enigma. Winston Churchill l’aurait désigné comme celui qui avait apporté la plus grande contribution individuelle à la victoire alliée. Il est en outre considéré comme le père de l’informatique théorique et de l’intelligence artificielle.

L’État britannique le récompensa autrement. En 1952, Turing fut condamné pour « grossière indécence » parce qu’il avait eu une relation sexuelle avec un homme. L’homosexualité était alors illégale en Grande-Bretagne. Le tribunal lui laissa le choix : la prison ou la castration chimique. Turing choisit la seconde. Pendant un an, il reçut des injections d’œstrogènes qui modifièrent durablement son corps et son psychisme. On lui retira en outre son habilitation de sécurité.

Deux ans plus tard, il était mort.

En 2013, la reine Elizabeth II gracia Turing à titre posthume. En 2017 entra en vigueur la loi dite « Alan Turing Law », qui réhabilita aussi à titre posthume quelque 65 000 hommes condamnés en vertu des mêmes lois.