Leonard Matlovich en la portada de Time
Medallas por la guerra, expulsión por el amor: cómo un sargento desafió en 1975 al ejército estadounidense.
El 8 de septiembre de 1975 apareció en los quioscos un número de la revista «Time» que desconcertó a muchas lectoras y lectores. En la portada aparecía un joven con el uniforme de la Fuerza Aérea estadounidense; en la placa con su nombre se leía Matlovich. Encima, en grandes letras: «I Am a Homosexual». Por primera vez, el movimiento gay llegaba a la portada de una gran revista de noticias estadounidense.
Leonard Matlovich tenía entonces treinta y un años, era sargento técnico y llevaba doce años de servicio. Tres misiones en Vietnam, Estrella de Bronce, Corazón Púrpura. Un soldado ejemplar, pues, conservador y creyente, y en su juventud racista declarado. Precisamente por eso se había dirigido a él el activista Frank Kameny. Kameny buscaba desde hacía tiempo un caso modelo contra la prohibición de servir siendo homosexual.
A principios de marzo de 1975, Matlovich entregó en persona a su comandante una carta en la que salía del armario. El oficial era negro. Matlovich le explicó que esperaba un precedente como el del caso Brown contra Board of Education, que en 1954 había acabado con la segregación racial en las escuelas. Todo lo que era se lo debía a los estadounidenses negros, dijo más tarde. Su lucha le había mostrado que las leyes y las actitudes pueden cambiar.
La Fuerza Aérea le ofreció quedarse si firmaba que nunca más tendría sexo con un hombre. Se negó y fue expulsado en octubre. Cinco años después, un juez federal ordenó su readmisión. Matlovich contaba con que el ejército encontraría pronto otro motivo y aceptó en su lugar una indemnización.
Murió en 1988, a los cuarenta y cuatro años, a causa del sida. Él mismo había diseñado su lápida, como monumento a todos los veteranos gays. Su nombre no figura en ella. En su lugar, la frase de que el ejército le dio una medalla por matar a dos hombres y una expulsión por amar a uno.