Una firma pasada la medianoche
Sin cámaras, pasada la medianoche: cómo un presidente estadounidense bloqueó durante años el matrimonio igualitario.
El 21 de septiembre de 1996, el presidente estadounidense Bill Clinton firmó una ley que él mismo consideraba divisiva e innecesaria. La «Defense of Marriage Act», abreviada DOMA, establecía que, según el derecho federal, el matrimonio solo podía ser la unión de un hombre y una mujer. Al mismo tiempo, los estados podían ignorar sin más los matrimonios del mismo sexo de otros estados.
El impulso vino de Hawái. Allí, el tribunal supremo había insinuado en 1993 que prohibir el matrimonio a las parejas del mismo sexo podía ser inconstitucional. En Washington creció el temor de que esos matrimonios pronto tuvieran que reconocerse en todo el país. El Congreso reaccionó con rapidez. Ambas cámaras votaron a favor por amplias mayorías, también muchos demócratas.
Para Clinton, el proyecto llegaba en mal momento. Pocas semanas antes de las elecciones presidenciales no quería regalar a los republicanos un tema de campaña. Así que firmó, sin ceremonia, sin cámaras y pasada la medianoche. En una breve declaración subrayó que la ley no debía servir de pretexto para la discriminación y abogó por una protección contra la discriminación laboral. No se llegó a nada.
Las consecuencias fueron tangibles. Las parejas del mismo sexo casadas quedaron excluidas de las prestaciones federales, ya fuera en impuestos, pensiones o derecho de inmigración.
Con los años, el viento cambió. El gobierno de Obama dejó de defender la ley ante los tribunales a partir de 2011. En 2013, el Tribunal Supremo tumbó el núcleo de la ley en el caso de la viuda Edith Windsor. Poco antes, el propio Clinton había pedido a los jueces que anularan la DOMA. Eran otros tiempos, escribió. Dos años después, el tribunal abrió el matrimonio en todo el país. Pero la DOMA no se derogó formalmente hasta diciembre de 2022, con la «Respect for Marriage Act».