Leonard Matlovich na capa da Time
Medalhas pela guerra, expulsão pelo amor: como um sargento desafiou em 1975 as Forças Armadas americanas.
Em 8 de setembro de 1975, chegou às bancas uma edição da revista “Time” que deixou muitos leitores perplexos. Na capa aparecia um jovem com o uniforme da Força Aérea americana; na plaqueta com o nome lia-se Matlovich. Acima, em letras grandes: “I Am a Homosexual”. Pela primeira vez, o movimento gay chegava à capa de uma grande revista de notícias americana.
Leonard Matlovich tinha então trinta e um anos, era sargento técnico e tinha doze anos de serviço. Três missões no Vietnã, Estrela de Bronze, Coração Púrpura. Um soldado exemplar, portanto, conservador e religioso, e na juventude racista declarado. Justamente por isso o ativista Frank Kameny o procurou. Kameny buscava havia tempo um caso-modelo contra a proibição de servir sendo homossexual.
No início de março de 1975, Matlovich entregou pessoalmente ao seu comandante uma carta em que saía do armário. O oficial era negro. Matlovich lhe explicou que esperava um precedente como o do caso Brown contra Board of Education, que em 1954 acabara com a segregação racial nas escolas. Tudo o que ele era devia aos americanos negros, disse mais tarde. A luta deles lhe mostrara que leis e atitudes podem mudar.
A Força Aérea lhe ofereceu ficar se assinasse que nunca mais faria sexo com um homem. Ele recusou e foi expulso em outubro. Cinco anos depois, um juiz federal ordenou sua readmissão. Matlovich contava que o exército logo encontraria outro motivo e aceitou, em vez disso, uma indenização.
Morreu em 1988, aos quarenta e quatro anos, em decorrência da aids. Ele mesmo tinha desenhado sua lápide, como monumento a todos os veteranos gays. Seu nome não está nela. Em seu lugar, a frase de que o exército lhe deu uma medalha por matar dois homens e uma expulsão por amar um.