Un viernes lleno de licencias de matrimonio
Sesenta y seis parejas, una tarde: cómo una funcionaria de Nuevo México se adelantó en 2004 al matrimonio igualitario.
El 20 de febrero de 2004, la oficina del condado de Sandoval, en Nuevo México, vivió un viernes insólito. La secretaria del condado, Victoria Dunlap, republicana, expidió licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo. Su justificación era sobria: ninguna ley del estado lo prohibía. Solo un viejo formulario hablaba de hombre y mujer, y una ley de igualdad prohibía expresamente la discriminación por razón de sexo. No tenía nada que ver con política ni con moral, dijo.
La noticia se difundió rápidamente. Algo más de una semana antes, San Francisco había empezado a casar parejas, y ahora el debate parecía haber llegado también al suroeste rural. Por la tarde intervino la fiscal general Patricia Madrid. Declaró nulas las licencias, y Dunlap dejó de expedirlas. Para entonces, sesenta y seis parejas tenían su documento en la mano.
Pocos días después, el presidente George W. Bush se refirió a lo ocurrido en Nuevo México al reclamar una prohibición constitucional del matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país. Un tribunal prohibió a Dunlap expedir más licencias. Una organización conservadora pidió anular las ya concedidas. Nunca ocurrió. El litigio se fue diluyendo.
El remate llegó años después, y fue agridulce. Dos mujeres que habían recibido una licencia aquel viernes se separaron. Cuando una pidió el divorcio, la otra argumentó que el matrimonio nunca había sido válido. Una jueza de Santa Fe lo vio de otro modo en 2010: las licencias eran a lo sumo impugnables, pero no nulas desde el principio. El proceso de divorcio pudo continuar. Precisamente ante el tribunal de divorcios demostró así uno de los matrimonios del condado de Sandoval su validez.
Para todas las parejas del estado, Nuevo México no abrió el matrimonio hasta finales de 2013, tras una sentencia del tribunal supremo estatal.