Uma cidade para o amado do imperador
Um imperador, um amado morto e uma cidade às margens do Nilo: como Adriano ergueu em pedra um monumento ao seu luto.
Em 30 de outubro do ano 130, o imperador Adriano fundou na margem oriental do Nilo uma cidade em memória de um jovem: Antínoo. O grego da Bitínia, de apenas vinte anos, tinha se afogado pouco antes ali perto. Acompanhara Adriano em sua viagem pelo Egito e tinha sido seu favorito e amante.
As circunstâncias de sua morte continuam sem explicação até hoje. Já na Antiguidade se falava de acidente, suicídio ou sacrifício ritual. O que se conhece é a reação do imperador: Adriano mandou divinizar Antínoo e erguer-lhe templos em todo o império. Inúmeras estátuas, gemas e moedas conservam sua imagem. Seu rosto virou símbolo da beleza juvenil.
A nova cidade de Antinoópolis surgiu sobre os restos de um povoado egípcio mais antigo. Planejada segundo o modelo grego, recebeu pórticos, templos suntuosos, um arco do triunfo e um circo. Gregos de outras cidades do Egito e veteranos de guerra foram assentados ali e receberam privilégios especiais. Possivelmente, o próprio Antínoo encontrou sua última morada num monumental edifício funerário da cidade. Jogos mantinham viva sua memória, e uma nova estrada criou uma ligação com o mar Vermelho.
A pesquisa vê na fundação também intenções estratégicas de Adriano. O luto pessoal e os interesses políticos podiam se entrelaçar. Ainda assim, Antinoópolis continua sendo um testemunho extraordinário: um imperador romano deu a uma cidade o nome do homem que amara.
Mais tarde, Antinoópolis foi capital de província e existiu pelo menos até o século VIII. Ainda no início do século XIX eram visíveis o teatro, os templos e o arco do triunfo. Hoje quase nada resta deles. A história de Adriano e Antínoo sobreviveu à decadência da cidade.