Uma assinatura depois da meia-noite
Sem câmeras, depois da meia-noite: como um presidente americano bloqueou por anos o casamento igualitário.
Em 21 de setembro de 1996, o presidente americano Bill Clinton assinou uma lei que ele mesmo considerava divisiva e desnecessária. A “Defense of Marriage Act”, ou DOMA, estabelecia que, pelo direito federal, o casamento só podia ser a união de um homem e uma mulher. Ao mesmo tempo, os estados podiam simplesmente ignorar casamentos entre pessoas do mesmo sexo de outros estados.
O impulso veio do Havaí. Ali, a suprema corte tinha insinuado em 1993 que proibir o casamento de casais do mesmo sexo podia ser inconstitucional. Em Washington cresceu o temor de que esses casamentos logo teriam de ser reconhecidos em todo o país. O Congresso reagiu rápido. As duas câmaras aprovaram por ampla maioria, inclusive muitos democratas.
Para Clinton, o projeto chegou em má hora. Poucas semanas antes da eleição presidencial, não queria dar aos republicanos um tema de campanha. Então assinou, sem cerimônia, sem câmeras e depois da meia-noite. Numa breve declaração, ressaltou que a lei não deveria servir de pretexto para discriminação e defendeu proteção contra a discriminação no trabalho. Isso não deu em nada.
As consequências foram concretas. Casais do mesmo sexo casados ficaram excluídos dos benefícios federais, fosse em impostos, aposentadorias ou no direito de imigração.
Com os anos, o vento mudou. O governo Obama deixou de defender a lei nos tribunais a partir de 2011. Em 2013, a Suprema Corte derrubou o núcleo da lei no caso da viúva Edith Windsor. Pouco antes, o próprio Clinton tinha pedido aos juízes que anulassem a DOMA. Eram outros tempos, escreveu. Dois anos depois, o tribunal abriu o casamento em todo o país. Mas a DOMA só foi formalmente revogada em dezembro de 2022, com a “Respect for Marriage Act”.