El primer miembro del Congreso muerto de sida
El primer miembro del Congreso de EE. UU. muerto de sida: durante mucho tiempo se guardó silencio sobre su contagio.
El 7 de mayo de 1987 murió en Washington el representante republicano por Connecticut Stewart B. McKinney. Tenía cincuenta y seis años y fue el primer miembro del Congreso estadounidense en morir de sida. El diagnóstico no se hizo hasta su última hospitalización, en abril.
Su oficina indicó que McKinney había contraído probablemente el virus en una transfusión de sangre, seguramente durante una operación de corazón en 1979. Era la versión oficial, y era cómoda. Poco después de su muerte, sin embargo, unos amigos contaron que también había tenido relaciones con hombres. Un hombre con el que vivía en Washington y al que nombró heredero declaró más tarde que había sido su pareja y que McKinney ya estaba infectado cuando se conocieron.
La hostilidad hacia los gays de aquellos años contribuyó probablemente a que la cuestión del contagio se tratara con tanta reserva. Quien moría de sida en los años ochenta debía contar con la desconfianza, y además estaba en juego una carrera política. Cómo se infectó realmente McKinney no se puede decir de forma definitiva ni siquiera hoy. No existe una respuesta claramente documentada.
Se le recuerda por otras cosas. Fue miembro de la Cámara de Representantes durante dieciséis años, entre otras en la comisión de banca, finanzas y desarrollo urbano, y dio nombre a la ley de ayuda a las personas sin hogar de 1986, la McKinney-Vento Act. Su viuda, Lucie, creó una fundación que gestiona en Fairfield un hogar para personas sin techo con sida. También una reserva natural de Connecticut lleva su nombre.
El caso muestra hasta dónde llegaba el silencio de los primeros años de la epidemia: hasta lo más alto de la política.