O primeiro congressista a morrer de aids
O primeiro congressista americano a morrer de aids: sobre como ele se infectou, houve silêncio por muito tempo.
Em 7 de maio de 1987 morreu em Washington o congressista republicano Stewart B. McKinney, de Connecticut. Tinha cinquenta e seis anos e foi o primeiro membro do Congresso americano a morrer em decorrência da aids. O diagnóstico só tinha sido feito durante sua última internação, em abril.
Seu gabinete informou que McKinney provavelmente tinha contraído o vírus numa transfusão de sangue, possivelmente numa cirurgia cardíaca em 1979. Essa era a versão oficial, e era conveniente. Pouco depois de sua morte, porém, amigos contaram que ele também tinha relações com homens. Um homem com quem ele vivia em Washington, e que ele nomeou herdeiro, declarou mais tarde que era seu companheiro e que McKinney já estava infectado quando se conheceram.
A homofobia daqueles anos provavelmente contribuiu para que a questão da infecção fosse tratada com tanta reserva. Quem morria de aids nos anos 1980 tinha de contar com desconfiança, e uma carreira política estava ainda mais em jogo. Como McKinney realmente se infectou, até hoje não se pode dizer de forma conclusiva. Não há resposta comprovada.
Ele ficou conhecido por outra coisa. Durante dezesseis anos esteve na Câmara dos Representantes, entre outros na comissão de bancos, finanças e desenvolvimento urbano, e deu seu nome à lei de assistência aos sem-teto de 1986, a McKinney-Vento Act. Sua viúva, Lucie, criou uma fundação que mantém em Fairfield um abrigo para pessoas sem-teto com aids. Também uma reserva natural em Connecticut leva seu nome.
O caso mostra até onde chegava o silêncio nos primeiros anos da epidemia, mesmo no topo da política.