La primera marcha de velas contra el sida
Velas contra el silencio: en 1983, hombres enfermos de sida encabezaron por primera vez ellos mismos una marcha.
El 2 de mayo de 1983, miles de personas desfilaron con velas por el barrio de Castro, en San Francisco. Era la primera marcha de velas contra el sida, y no se parecía a nada de lo anterior. A la cabeza no iban médicos ni políticos, sino hombres que tenían sida.
La enfermedad apenas se comprendía entonces. No se sabía todavía cómo se transmitía, y no existía tratamiento. Los medios hablaban poco de ella y, cuando lo hacían, a menudo con muchos prejuicios. Muchos hombres gays perdían la vivienda o el trabajo en cuanto se conocía su diagnóstico.
En esa situación, cuatro jóvenes decidieron dar un rostro a la enfermedad: Bobbi Campbell, Bobby Reynolds, Dan Turner y Mark Feldman. Los cuatro estaban enfermos y sabían que probablemente no les quedaba mucho tiempo. Su objetivo era sencillo: honrar a los muertos, apoyar a los vivos y dar un rostro humano a las cifras desnudas. Organizaron la marcha sin internet, con octavillas, carteles y cadenas telefónicas. Esa misma noche, también en Nueva York la gente salió a la calle con velas.
Un detalle hizo especial la noche de San Francisco. Solo las personas con sida pudieron llevar la pancarta de cabecera, y solo ellas tomaron la palabra. En ella se leía «Fighting for Our Lives». Quienes hasta entonces habían sido descritos como víctimas se presentaban ahora como protagonistas.
De aquella noche nació una tradición. Desde 1984 se celebra cada año en mayo el Memorial Internacional de Velas por el Sida, hoy en muchos países del mundo. Recuerda a los muertos y apoya al mismo tiempo a las personas que hoy viven con el VIH.
Bobbi Campbell no llegó a ver mucho de ello. Murió en agosto de 1984, con solo treinta y dos años. Pero su idea sigue viva, cada año, en cuanto en algún lugar del mundo se vuelven a encender velas.