Una ley que necesitaba un nombre inocente
Bush firma en 1990 la mayor ley estadounidense sobre el sida. Su nombre tenía que ser, a toda costa, el de un heterosexual.
El 18 de agosto de 1990, el presidente estadounidense George H. W. Bush firmó la Ryan White CARE Act. La ley creó el principal programa federal de Estados Unidos para la atención de las personas con VIH. Llevaba el nombre de un adolescente de Indiana que recibió el diagnóstico de sida en 1984 y luchó después por su derecho a seguir yendo a la escuela. Ryan White murió pocos meses antes de que el Congreso aprobara la ley.
El núcleo queer de la historia está en el nombre. El historiador Paul Renfro muestra que White se convirtió en el rostro de la ley precisamente porque no encajaba en la imagen habitual de un enfermo de sida: no era gay ni drogodependiente, sino blanco, encantador y percibido como heterosexual. Un estratega político lo dejó claro: «Necesitábamos una superestrella. Y la encontramos en Ryan White». Como Ryan White, entre 1982 y 1984 se infectó con el VIH alrededor de la mitad de todas las personas con hemofilia de Estados Unidos. Que los productos sanguíneos de White estuvieran infectados tuvo también que ver con la homofobia. Las autoridades y la industria de la sangre se resistieron mucho tiempo a las pruebas y al tratamiento térmico y, en su lugar, prohibieron donar sangre a los hombres gays.
El senador abiertamente homófobo Jesse Helms vio el cálculo. El «lobby homosexual de Estados Unidos», se burló, sabía que esa historia era demasiado buena para desaprovecharla. Al mismo tiempo, Helms afirmó que «víctimas inocentes» como White nunca se habrían infectado sin el comportamiento de quienes ahora reclamaban respetabilidad. Aun así, la ley superó el Congreso por amplia mayoría. El análisis de Renfro tiene un reverso amargo: la inocencia de White necesitaba la culpa de los grupos ya estigmatizados. Llamativamente pocos defensores de la ley pronunciaron la palabra «gay».
En el trigésimo aniversario, el Departamento de Salud de Estados Unidos calificó el programa de pilar de la política estadounidense contra el VIH. El secretario Alex Azar declaró en 2020: «Lo que antes era una enfermedad mortal es hoy una afección crónica tratable».