Fin de la persecución penal de los hombres gays

El 8 de agosto de 1986 entró en vigor en Nueva Zelanda la «Homosexual Law Reform Act». La ley puso fin a la persecución penal de los actos sexuales consentidos entre hombres a partir de los 16 años y creó una edad de consentimiento única para todas las relaciones sexuales del país.

El impulso lo dio la diputada laborista Fran Wilde, que presentó la ley en el Parlamento el 8 de marzo de 1985 como proposición de ley de iniciativa parlamentaria. Antes había trabajado estrechamente con organizaciones queer. El proyecto tenía dos partes: la primera preveía la despenalización de los actos sexuales entre hombres; la segunda, la prohibición de la discriminación por orientación sexual en el empleo, la vivienda y los servicios.

Los meses siguientes estuvieron marcados por un debate social y político extraordinariamente duro. Los opositores reunieron, según sus propios datos, más de 800 000 firmas contra la reforma, gran parte de las cuales resultaron después no válidas. La confrontación fue emocional y a veces agresiva; entre otras cosas hubo un incendio provocado contra un archivo del movimiento lésbico y gay.

El 9 de julio de 1986, el Parlamento aprobó la primera parte del proyecto por 49 votos contra 44. La segunda parte, la prohibición de discriminación, fue en cambio rechazada, y dejó a las personas queer sin protección legal contra la discriminación. El gobernador general dio la sanción real a la ley el 11 de julio de 1986; según su texto, entró automáticamente en vigor 28 días después: el 8 de agosto de 1986.

Los actos sexuales entre mujeres nunca habían estado prohibidos explícitamente en Nueva Zelanda, pero las lesbianas sufrían el mismo estigma social que los hombres gays y apoyaron decididamente el movimiento de reforma. Para los hombres gays, el 8 de agosto de 1986 significó por primera vez en la historia de Nueva Zelanda poder tener relaciones sexuales consentidas sin temer la persecución penal ni la cárcel.