La voz del folk que se encontró a sí misma a los 76 años
Marcó el folk británico. A los 76 años empezó a vivir como mujer: Louisa Jo Killen, muerta en 2013.
El 9 de agosto de 2013 murió de cáncer en Gateshead, en el norte de Inglaterra, la cantante folk Louisa Jo Killen, a los 79 años. Era una de las voces más influyentes del renacimiento del folk británico y tres años antes, a los 76, había empezado a vivir abiertamente como mujer.
Nació en 1934 en Gateshead, a orillas del Tyne, en una familia en la que se cantaba en casa: himnos, baladas, números de music hall. En 1958 estuvo en Newcastle upon Tyne entre las fundadoras y fundadores de uno de los primeros clubes de folk de Gran Bretaña, y desde 1961 cantó profesionalmente. Con el nombre de Louis Killen se convirtió en la intérprete de referencia de las canciones de mineros, marineros y obreros del siglo XIX. Sus grabaciones de «The Shoals of Herring» o «Pleasant and Delightful» siguen considerándose versiones de referencia. Fue además pionera de la concertina inglesa como instrumento de acompañamiento. En 1966 se trasladó a Estados Unidos, se convirtió en estrecha compañera de Pete Seeger y desde 1970 cantó con los Clancy Brothers. Más de 60 álbumes llevan su nombre.
En 2010 sorprendió a su público y a sus amistades: en adelante actuó con ropa de mujer y se hizo llamar Louisa Jo; en 2012 siguió una operación de reasignación de sexo. Siguió cantando casi dos años, y según relatos coincidentes, la gran mayoría de sus fans y todas sus amigas y amigos le fueron fieles. Su característica voz de tenor no cambió. Según su exesposa, Margaret Osika, esa fue precisamente su única decepción con la transición. No se arrepintió de nada: ni de su larga vida como hombre ni de su breve vida como mujer.
Pocos años antes de su muerte había vuelto a su ciudad natal. La revista folk estadounidense «Sing Out!» la despidió con un verso de una de sus canciones favoritas, la tradicional canción de despedida «The Parting Glass»: buenas noches, y que la alegría os acompañe a todos.