O fim da criminalização
Um homem de Belfast processa em Estrasburgo e vence. Resultado: a Irlanda do Norte acaba em 1982 com a proibição para gays.
Em 8 de dezembro de 1982 entra em vigor na Irlanda do Norte um decreto discreto que os homens gays de lá esperavam havia muito. Com a Homosexual Offences (Northern Ireland) Order, atos sexuais consentidos entre homens adultos em privado deixam de ser crime. Na Inglaterra e no País de Gales isso já valia havia quinze anos. A Irlanda do Norte era a última parte do Reino Unido em que a velha proibição ainda existia.
Que tenha demorado tanto teve razões políticas. Nos anos 1970, ativistas fundaram em Belfast a Northern Ireland Gay Rights Association. Seus apelos ao governo de Londres não foram ouvidos, pois nenhum dos doze deputados norte-irlandeses em Westminster queria apoiar uma reforma. Somava-se uma resistência ruidosa do púlpito: o pregador Ian Paisley lançou a campanha “Save Ulster from Sodomy”, que reuniu cerca de setenta mil pessoas. Londres abandonou os planos em 1979.
Por isso, o caminho passou por Estrasburgo. Jeffrey Dudgeon, funcionário de uma companhia de navegação em Belfast e uma das cabeças do movimento, tinha sido interrogado por horas sobre sua vida íntima após uma operação policial. Nunca foi acusado. Mesmo assim, recorreu às instâncias europeias de direitos humanos. Em 1981, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos lhe deu razão. A proibição violava seu direito ao respeito da vida privada, mesmo que nunca houvesse um processo penal.
O Reino Unido teve de agir. Mas a reforma foi tímida. A idade de consentimento para homens era de vinte e um anos, bem mais alta do que para casais heterossexuais. Só foi igualada quase duas décadas depois.
A sentença teve efeito muito além da Irlanda do Norte. Virou precedente para toda a Europa e serviu até, em 2003, de referência para a Suprema Corte dos Estados Unidos quando derrubou as últimas leis contra a sodomia do país.