El león de los amantes
Eran 300 guerreros, repartidos en 150 parejas de amantes, y se les consideraba invencibles. Su historia casi cayó en el olvido, hasta que en 1818 un arquitecto británico tropezó literalmente con ella durante un paseo a caballo.
El 3 de junio de 1818, el arquitecto británico George Ledwell Taylor descubrió, durante un paseo a caballo por el campo griego cerca de Queronea, un trozo de mármol que sobresalía del suelo. Cuando él y sus acompañantes empezaron a cavar con la ayuda de campesinos del lugar, apareció la enorme cabeza de un león de piedra. Taylor comprendió de inmediato que había dado con el monumento que el autor antiguo Pausanias mencionaba en sus escritos: el león de Queronea, erigido en honor del Batallón Sagrado de Tebas.
El Batallón Sagrado era una unidad de élite del ejército tebano, formada por 150 parejas de amantes masculinos, 300 guerreros en total. La idea era tan sencilla como audaz: un hombre lucha con más valor cuando está junto a su amado y quiere protegerlo. La unidad se fundó hacia el 378 a. C. y resultó casi invencible. En la batalla de Leuctra, en el 371 a. C., derrotó al ejército espartano, hasta entonces dominante, y puso fin a la hegemonía de Esparta sobre Grecia.
Su final llegó en el 338 a. C. en la batalla de Queronea, cuando Filipo II de Macedonia y su hijo Alejandro, que más tarde sería conocido como Alejandro Magno, derrotaron con contundencia a una alianza de ciudades griegas. El Batallón Sagrado hizo frente al ataque y fue aniquilado por completo. Ni un solo hombre huyó. Plutarco cuenta que Filipo II rompió a llorar al ver a los 300 guerreros caídos, todos con heridas en el pecho.
Bajo el león, restaurado en 1902 tras su redescubrimiento, los arqueólogos encontraron 254 esqueletos ordenados en siete filas, lo que confirma de forma impresionante los relatos antiguos.