O protesto em frente à Black Cat Tavern

Em 11 de fevereiro de 1967, várias centenas de pessoas se reuniram diante de um bar discreto no Sunset Boulevard, em Los Angeles. Carregavam cartazes, mantiveram-se pacíficas e ousaram algo que quase ninguém fazia na época: protestaram publicamente, como gays e lésbicas, contra a polícia.

O estopim foi a noite de Réveillon. Pouco depois da meia-noite, quando os clientes da Black Cat Tavern, no bairro de Silver Lake, se beijavam para saudar o ano novo, policiais à paisana do Los Angeles Police Department atacaram. Clientes foram espancados e arrastados para a rua, e catorze homens foram presos. A acusação era, entre outras, de conduta indecente. Um beijo bastava para isso.

As consequências foram drásticas. Seis homens foram condenados, e dois deles tiveram de se registrar como criminosos sexuais.

Desta vez, ninguém se limitou a aguentar calado. O jovem grupo PRIDE e uma associação ligada a igrejas organizaram a resistência com panfletos e correntes telefônicas: uma pessoa ligava para outras dez, e cada uma delas para mais dez. Exigia-se o fim das armadilhas e do assédio policial. A polícia armada estava presente, mas os manifestantes cumpriram rigorosamente todas as normas para não dar pretexto a prisões.

Também nos tribunais se abriu caminho novo. Dois dos condenados levaram o caso até a Suprema Corte. Seu advogado não escondeu a homossexualidade deles, mas invocou o direito à igualdade de tratamento. A mais alta corte não aceitou o caso. Mas o argumento estava lançado, décadas antes de os tribunais o reconhecerem.

O protesto ocorreu dois anos e meio antes de Stonewall e é considerado uma das primeiras manifestações organizadas por direitos civis queer nos Estados Unidos. Do boletim do PRIDE nasceu mais tarde a revista “The Advocate”. Desde 2008, o prédio é tombado pela cidade, e em 2023 recebeu, como primeiro marco histórico californiano com história queer, uma placa comemorativa estadual.