El Senado abre el matrimonio a las parejas del mismo sexo

El 19 de julio de 2005, el Senado canadiense votó en Ottawa en tercera lectura la «Civil Marriage Act» (proyecto C-38) y la aprobó por 47 votos contra 21 y tres abstenciones. La ley redefinía el matrimonio a efectos civiles como «la unión legal de dos personas con exclusión de cualquier otra» y lo abría así por primera vez en todo el país a las parejas del mismo sexo.

El camino fue largo: desde 2003, tribunales de Ontario y Columbia Británica habían declarado inconstitucional la definición tradicional del matrimonio, y otras provincias y territorios fueron siguiendo. En diciembre de 2004, el Tribunal Supremo de Canadá confirmó en un dictamen que una ley federal en ese sentido sería compatible con la Carta Canadiense de Derechos y Libertades y que no se podía obligar a los ministros religiosos a casar a parejas del mismo sexo. El ministro de Justicia Irwin Cotler presentó el proyecto en febrero de 2005 en nombre del gobierno minoritario del primer ministro Paul Martin en la Cámara de los Comunes, que lo aprobó el 28 de junio de 2005 por 158 votos contra 133. En el Senado, Serge Joyal dirigió el trámite; las votaciones en ambas cámaras fueron libres, de modo que diputados, senadoras y senadores no tenían que seguir la línea de partido.

Un día después de la aprobación del Senado, el 20 de julio de 2005, la «Civil Marriage Act» recibió la sanción real y entró así en vigor. Canadá se convirtió en el cuarto Estado del mundo y el primero del continente americano en consagrar legalmente el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país, después de los Países Bajos, Bélgica y, pocas semanas antes, España. Un intento de la oposición conservadora de reabrir la cuestión tras las elecciones de 2006 fracasó claramente en diciembre de ese año en la Cámara de los Comunes, por 175 votos contra 123, con lo que la ley se mantuvo definitivamente.