Illinois, primer estado en suprimir la prohibición de la sodomía

El 28 de julio de 1961, Otto Kerner, gobernador del estado de Illinois, firmó un Código Penal reformulado. Casi nadie habló de ello, pero con esa firma desapareció del derecho de Illinois el artículo sobre la sodomía. El 1 de enero de 1962 entró en vigor la nueva ley. Illinois fue así el primer estado de Estados Unidos en el que los actos consentidos entre personas adultas del mismo sexo dejaron de ser delito. Aún faltaban ocho años para el levantamiento del Stonewall Inn.

La reforma había empezado en 1955. La asamblea legislativa de Illinois se propuso ordenar un mosaico de disposiciones contradictorias acumuladas durante décadas. Como modelo sirvió el Model Penal Code del American Law Institute. Este recomendaba suprimir todas las prohibiciones de actos sexuales consentidos entre adultos, expresamente también las referidas a los contactos homosexuales.

Por su aplicación lucharon sobre todo dos hombres: el abogado de Chicago Paul Goldman y el religioso James Jones. Goldman era heterosexual. El suicidio de un compañero de estudios gay le había conmocionado tanto que dedicó su carrera a las causas jurídicas de las personas homosexuales. A ambos les importaban menos las consecuencias de procesos penales concretos que el efecto psicológico de una ley que convertía en delito proyectos de vida enteros.

No hubo una oposición digna de mención. Como la supresión pasó desapercibida dentro de una revisión general, probablemente muchos apenas fueron conscientes de lo que habían aprobado. Y la nueva libertad era limitada: el código castigaba a quien en público «toque o acaricie de forma lasciva el cuerpo de otra persona del mismo sexo». Solo en 1963 sustituyó el Parlamento la expresión «del mismo sexo» por «de cualquier sexo». La disposición en sí siguió vigente hasta 1984, y la prohibición de Chicago de llevar ropa del otro sexo, de 1851, incluso hasta 1973.