Cuando el derecho penal descubrió el amor lésbico

El 4 de marzo de 1988 entró en vigor en Sudáfrica una ley que a primera vista parecía una árida reforma administrativa. La Immorality Amendment Act debía depurar términos anticuados, elevar multas y formular varias disposiciones de manera neutra en cuanto al género. Pero tras el lenguaje sobrio se escondía un estreno. Por primera vez, el derecho penal sudafricano intervenía también en la sexualidad entre mujeres.

Hasta entonces, la ley había ignorado sin más las relaciones lésbicas. El sexo entre hombres, en cambio, estaba prohibido desde hacía tiempo, y desde 1969 regía además para ellos una edad de consentimiento elevada de diecinueve años. Esa norma se extendió ahora a las mujeres. Una mujer que tuviera una pareja menor de diecinueve años cometía delito. Para los contactos heterosexuales, el límite era de dieciséis. Al mismo tiempo, la ley recibió un nuevo nombre: la tristemente célebre Immorality Act pasó a llamarse Sexual Offences Act.

El momento dice mucho del régimen del apartheid en su fase final. La prohibición de las relaciones por encima de la «barrera racial» había caído tres años antes. Pero el Estado estaba lejos de renunciar al control sobre los cuerpos y el deseo.

El movimiento se organizó de todos modos. Ese mismo año, el activista Simon Nkoli fundó la Gay and Lesbian Organisation of the Witwatersrand, GLOW. A diferencia de grupos anteriores, se entendía expresamente como parte de la lucha contra el apartheid y estaba abierta a personas de cualquier color de piel.

El giro llegó más rápido de lo previsto. Con el fin del apartheid, Sudáfrica se dio una Constitución que prohíbe expresamente la discriminación por orientación sexual, como uno de los primeros países del mundo. Sin embargo, la desigual edad de consentimiento no desapareció de la ley hasta 2007. Un año después, el Tribunal Constitucional declaró la vieja norma inconstitucional también con carácter retroactivo. Hoy rige para todos el mismo límite de dieciséis años.